Marka Astell & Kern jest od lat jedną z najbardziej znanych marek, jeśli chodzi o tzw. cyfrowe odtwarzacze audio, w skrócie DAP. Należy wyraźnie zaznaczyć, że Astell & Kern, jako marka należąca do iRiver Ltd., była pionierem w tej dziedzinie wiele lat temu i zwróciła się do stosunkowo szerokiego grona klientów. W ostatnich latach Astell & Kern rozwinął się jednak w dostawcę, który w coraz większym stopniu poświęca się sprawdzonemu segmentowi premium, tzn. z jednej strony jest skierowany do szczególnie wymagających konsumentów, którzy są również gotowi sięgnąć nieco głębiej do swoich kieszeni.
Dowodem na to jest na przykład seria modeli Astell & Kern KANN, którą firma założyła w 2017 roku prezentując DAP Astell & Kern KANN o tej samej nazwie. W 2019 roku na czele z Astell & Kern KANN CUBE stanął trzeci gracz serii Astell & Kern KANN, a mianowicie nowy Astell & Kern KANN ALPHA.
Podobnie jak wszystkie rozwiązania z serii Astell & Kern KANN, nowy Astell & Kern KANN ALPHA ma być doskonałym przykładem przenośnego odtwarzacza hi-res klasy premium, który gwarantuje niemalże doskonałe doznania muzyczne w dowolnym miejscu i czasie, zgodnie z obietnicą koreańskiego specjalisty iRiver Ltd.. Po raz kolejny firma opiera się na sprzęcie uznawanym za najnowocześniejszy, ale zwraca szczególną uwagę na stopień wyjściowy. Wszystkie systemy Astell & Kern KANN DAP mają posiadać szczególnie mocny stopień wyjściowy, aby móc obsługiwać dowolny rodzaj słuchawek. Nowy Astell & Kern KANN ALPHA jest pod tym względem prawdziwym "power house" i po raz pierwszy posiada również 4,4 mm 4-pinowe złącze do symetrycznej integracji odpowiednio wyposażonych słuchawek.
Nowy Astell & Kern KANN ALPHA opiera się na czterordzeniowym procesorze, aby zagwarantować wystarczającą wydajność, choć nie podano dalszych szczegółów dotyczących tego, który procesor jest rzeczywiście zaangażowany. Pewne jest, że ta 64 GByte pamięci NAND jest dostępna, dzięki czemu dostępne jest gniazdo karty microSD dla rzeczywistych danych audio, które obsługuje nośniki pamięci o pojemności do 1 TByte.
Oczywiście używany jest tutaj Google Android, choć użytkownik nie jest tego świadomy, gdyż interfejs użytkownika jest po raz kolejny interfejsem użytkownika opracowanym przez iRiver Ltd. Centralnym elementem sterującym jest więc 4-calowy ekran dotykowy o rozdzielczości 720 x 1280 Bldpoints, a z boku dostępny jest obrotowy enkoder. Enkoder posiada oświetlenie LED o różnych kolorach, wskazujące na rodzaj odtwarzanych danych audio i jego rozdzielczość, np. czerwony dla 16 bitów, zielony dla 24 bitów, niebieski dla 32 bitów i wreszcie fioletowy dla DSD.
Nowy Astell & Kern KANN ALPHA jest wyposażony w WiFi, a mianowicie w moduł zgodny z IEEE 802.11n. Pozwala to na bezpośredni dostęp do różnych usług streamingowych, takich jak TIDAL, które zostały wydane przez deweloperów jako aplikacja. Możliwy jest również dostęp do własnych treści w sieci poprzez UPnP.
Nowy Astell & Kern KANN ALPHA może być podłączony do komputera PC lub Mac przez USB-C, dzięki czemu można go załadować z danymi lub użyć jako zewnętrznego przetwornika C/A. Oczywiście w ten sposób ładowany jest również akumulator, ale więcej o tym w dalszej części.
Oczywiście w nowym Astell & Kern KANN ALPHA dostępny jest również moduł Bluetooth 5.0, który pochodzi od specjalisty Qualcomm i dzięki temu oprócz SBC, AAC, aptX i aptX HD obsługuje także LDAC. Podczas gdy aptX pozwala na transmisję sygnału w "jakości CD" i danych aptX z prędkością do 24 bitów i 48 kHz, LDAC pozwala na transmisję sygnału do 24 bitów i 96 kHz, co słusznie nazywane jest bezprzewodową transmisją sygnału hi-res. Ponadto, Bluetooth 5.0 gwarantuje znacznie bardziej stabilną transmisję sygnału przy mniejszym zużyciu zasobów, a tym samym dłuższą żywotność baterii.
Przetwarzanie sygnału w nowym Astell & Kern KANN ALPHA odbywa się za pomocą wysokiej jakości przetworników C/A typu ESS ES9068AS w tzw. podwójnej konfiguracji DAC. Pozwala to na przetwarzanie danych w formacie Linear PCM do 32 bitów i 384 kHz, a także danych w formacie DSD z przetwarzaniem natywnym do DSD256.
W szczególności, producent zajmie się tematem MQA w nowym Astell & Kern KANN ALPHA i oświadczy, że zastosowano tu sprzętowy rendering MQA 8x. Jeśli Astell & Kern KANN ALPHA jest używany w połączeniu z ripperami płyt CD Astell & Kern MKII, można również odtwarzać płyty MQA.
Oczywiście, nowy Astell & Kern KANN ALPHA oferuje również możliwość ingerencji w konwersję sygnału lub jego charakterystykę dźwiękową za pomocą filtrów. Z Linear Phase Fast Roll-off, Minimum Phase Slow Roll-off i Hybrid Fast Roll-Off, trzy opcje są dostępne tutaj.
Jak już wspomniano, Astell & Kern szczyci się również tym, że oferuje szczególnie mocny stopień wyjściowy w nowym Astell & Kern KANN ALPHA, dzięki czemu wszystkie słuchawki mogą pracować w idealnych warunkach bez żadnych problemów. Fakt, że nowy Astell & Kern KANN ALPHA oferuje niezbalansowane wyjście i zbalansowane złącze 2,5 mm w uzupełnieniu do konwencjonalnego 3,5 mm stereofonicznego gniazda mini jack, nie jest wielką innowacją, podobnie jak 4,4 mm 4-pinowe złącze, które jest teraz dostępne jako kolejna zbalansowana opcja. Według producenta, naprawdę wyjątkową cechą jest to, że zbalansowane opcje połączeń nowych Astell & Kern KANN ALPHA to całkowicie zbalansowany układ, w którym wyjście używane w każdym przypadku jest całkowicie oddzielone od pozostałych za pomocą przekaźnika. Ma to na celu osiągnięcie absolutnie doskonałej separacji lewego i prawego kanału, a także prawie bezszumowej reprodukcji.
Nowy Astell & Kern KANN ALPHA zapewnia do 12 V rms na wyjściu zbalansowanym i 6 V rms na wyjściu niezbalansowanym. Podczas gdy odpowiada to parametrom oferowanym przez Astell & Kern KANN CUBE, nowy Astell & Kern KANN ALPHA jest znacznie smuklejszy i ma dłuższą żywotność baterii.
W końcu producent obiecuje do 14,5 godziny czasu pracy nowego Astell & Kern KANN ALPHA. Akumulator litowo-polimerowy 5.600 mAh 3,8 V nowego DAP jest ponownie w pełni naładowany po około trzech i pół godzinie.
Nowy Astell & Kern KANN ALPHA mierzy 68,3 mm szerokości, 117 mm wysokości i 25 mm głębokości, ważąc tym samym tylko 316 g. Jest to możliwe dzięki aluminiowej obudowie, która jest wycinana laserowo z całego bloku.
Na koniec należy wspomnieć, że nowy Astell & Kern KANN ALPHA został zaprojektowany w celu zapewnienia szczególnie wysokiej jakości połączeń, na przykład złącze NDICS Pentaconn 4,4 mm jest pozłacane w specjalnym procesie, firma nazywa to złotą metodą powlekania PVD, która ma na celu zapewnienie znacznie bardziej solidnych wyników niż konwencjonalne procesy galwanizowania.
Nowy Astell & Kern KANN ALPHA po raz kolejny prezentuje się w tak zwanym Onyx Black, schemacie kolorystycznym, który dodatkowo podkreśla futurystyczny, chłodny design nowego DAP firmy iRiver Ltd. Producent oświadcza, że nowy Astell & Kern KANN ALPHA będzie już wkrótce dostępny. Cena podana jest na 1.100 dolarów.
Podobnie jak wszystkie rozwiązania z serii Astell & Kern KANN, nowy Astell & Kern KANN ALPHA ma być doskonałym przykładem przenośnego odtwarzacza hi-res klasy premium, który gwarantuje niemal doskonałe wrażenia muzyczne o każdej porze i w każdym miejscu, zgodnie z obietnicą koreańskiego specjalisty iRiver Ltd. Po raz kolejny firma opiera się na sprzęcie, który określany jest jako najnowocześniejszy, ale zwraca szczególną uwagę na stopień wyjściowy. Wszystkie systemy Astell & Kern KANN DAP mają mieć szczególnie mocny stopień wyjściowy, aby móc obsługiwać dowolny rodzaj słuchawek. Nowy Astell & Kern KANN ALPHA jest pod tym względem prawdziwym "power house" i po raz pierwszy posiada również 4,4 mm 4-pinowe złącze do symetrycznej integracji odpowiednio wyposażonych słuchawek.
